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据日本放送协会(NHK)3月1日消息,全球著名玩具公司特佳丽·多美(Takara Tomy)创始人、被誉为“玩具之王”的佐藤安太先生已于2月26日在千叶县逝世,享年94岁。特佳丽·多美旗下有众多玩具品牌,最为知名的就是风靡全球的变形金刚(Transformers)。上世纪80年代,特佳丽与美国玩具公司孩之宝(Hasbro)合作,将公司旗下的微星小超人和钻石旋风进行包装,将其转变为了我们熟悉的变形金刚,并在全球发行了这些玩具,共同缔造了一个时代的神话。
佐藤安太
▌创意先锋
1955年9月17日,出生于福岛县磐城市的佐藤安太在东京葛饰区本田宝木塚町(现宝町) 开设了佐藤乙烯实业有限公司(有限会社佐藤ビニール工業所)。1960年,以公司诞生地宝町为名,更名为宝乙烯实业有限公司(株式会社宝ビニール工業所)。1961年,由于“宝”的日语训读音为“タカラ”,便将公司更名为Takara乙烯实业有限公司(株式会社タカラビニール工業所)。1966年, 公司名最终简单地缩短为Takara(株式会社タカラに)。
东京葛饰区青户4丁目39番9号Takara合并前的总部大楼
我们从特佳丽原来的公司名大致可以分辨出,它在成立之初是一家化工材料有关的公司。事实上,它确实只是一家高分子树脂材料制造企业。不过在上世纪60年代后期,它进军娱乐界,并成功转型成为一家以设计、生产儿童玩具为主业的公司。初步改变公司命运的是,他们获得了在日本市场发售美泰(Mattel)芭比系列玩具的许可证。公司也没有忘记自主开发玩具的使命,佐藤安太先生便是战后日本的畅销塑胶玩具章鱼人娃娃(Dakko-chan)和小莉卡娃娃(Licca-chan)的创始人。这些产品中,黑脸章鱼人尤其非常成功,1980年代后期成还为公司的吉祥物,印在了Logo上面。
1980年代后期特佳丽Logo
有意思的是,这家目前以机器人为人所知的玩具公司,起初的产品是以女孩玩具为主。女孩玩具部门长期处于公司最高位置,公司主打的章鱼人娃娃和小莉卡娃娃都是女孩玩具。占领女孩玩具市场的同时,公司也开发了一系列大受欢迎的男孩玩具,如Q版回力车(Choro Q)和弹珠人(Bidaman)。
Q版回力车
初尝到男孩玩具甜头后,特佳丽公司从美国孩之宝公司购得了一个男孩玩具品牌的专利许可“Combat Joe”兵人玩具。冥冥之中,自有天意。特佳丽公司不会想到,孩之宝公司将会在十多年后,成为了他们数十年的战略合作伙伴。“Combat Joe”兵人玩具来自于孩之宝旗下同样属于知名玩具品牌的特种部队(G.I. Joe)。战后的日本对战争题材非常敏感,为了让日本儿童玩具市场能够接受,特佳丽重新制作、重新定义、重新开发了特种部队玩具,甚至还给予了玩具超能力。于是,设计师虽然用了兵人玩具的素体,但涂装和服装完全改变,并追加了电镀零件和各类配件,将原有的兵人改造成了机器人。1972年,特佳丽发行了这些被称为变身改造人(変身サイボーグ/Henshin Cyborg)的玩具,玩具有8英寸(约20厘米)和12英寸(约30厘米)两种类型。
变身改造人
变身改造人上市后,果然大受欢迎。但不久以后,特佳丽预测到了隐忧。这种玩具并不符合日本市场需要:其一,这种过大、配件过多的玩具使得制造成本和售价过高;其二,当时的日本人均居住面积远小于美国,尺寸庞大的玩具太占地方。1973年,中东战争造成了第一次石油危机,油价疯狂地上涨。这次石油危机对日本这类依靠进口石油的国家产生极大冲击,全国工业生产下降了20%以上。玩具以塑料为主体,塑料又来自于石油,玩具工业因此受到了更大的冲击。作为玩具行业的领军者,特佳丽迅速转变思路,推出了新的产品,而这些产品便是变形金刚的前身微星小超人和钻石旋风。
▌双宝合璧
为了控制玩具成本,特佳丽缩小了变身改造人的尺寸,于1974年开始推出新的产品微星小超人(ミクロマン/Microman)。这些玩具很快受到了国外注意,美国Mego公司将其引入美国,获得了4500万美元的销售额。初版的微星小超人只是一批透明身体、镀银脑袋、高3.75英寸(约9.5厘米)的可动小人形。后来的微星小超人越做越小,这个情况下,出现了供微星小超人驾驶和搭乘的巨型宇宙飞船——钻石旋风玩具(ダイアクロン/DIACLONE)。
微星小超人
DIACLONE是“diamond + cyclone”的混合词,表示无坚不摧的一股旋风,因此即“钻石旋风”(国内常用音译名戴亚克隆)。钻石旋风在1980年推出市场。钻石旋风的玩法比较丰富,不但可以拆解为小的交通工具,而且可以变形为机器人。与微星小超人相反,本系列的玩具尺寸是越做越大。1977年进入公司的设计师余家英昭还开发了新的玩具,设计出了可以由五个机器人合体成一个机器人的钻石旋风。他也是见证了每一代变形金刚的成长,也是唯一全程参与了每一代变形金刚设计的设计师。
钻石旋风Dia-Battles V2
钻石旋风组合金刚
两条玩具线很快不分彼此了。1982年,微星小超人系列开始加入机器人的角色,将以前的人形技术以机器人的形态表现出来,推出了微星机器人(ミクロロボット/MicroRobot)系列。
机器人变成宇宙飞船非常不接地气,男孩们逐渐对这些玩具失去了兴趣。1982年,钻石旋风首先推出了汽车机器人(Car Robo)系列,与实物为1:60比例。后来又有了专门变恐龙的Dino Robo系列。1983年,微星机器人又推出微星变身(Micro Change)系列,与实物为1:1比例。上述系列的多款玩具最终成为了变形金刚早期角色的前身。如汽车机器人中变成大卡车的擎天柱、变成保时捷的爵士,微星变身中变成随身听的声波、变成照相机的照相机三兄弟。这些是日常都能见到的汽车和日用家电,很快受到了男孩们的欢迎。
擎天柱前身是钻石旋风玩具Battle convoy
不过也有例外,大黄蜂不是钻石旋风线的汽车机器人系列,而是和威震天、声波一起的微星机器人线微星变身系列。这种情况下,两条线事实上已经合并了。但它们最终合并,还是另一个宝——美国玩具公司巨头孩之宝造成的。
大黄蜂前身是微星变身玩具 CAR03
1980年代初,孩之宝公司来到东京玩具展寻灵感。他们本身是不设计玩具的,只是擅长玩具销售。当时日本有好多玩具公司有变形机器人参展。当孩之宝的负责人看到这些玩具后,感到相当震撼,想要全部将它们引到美国去卖。而在这些公司中,只有向他们买过专利的特佳丽提出了长期合作的建议。
1980年代初东京玩具展
1984年,特佳丽与孩之宝正式形成合作战略:特佳丽负责玩具提供,孩之宝负责销售策略。孩之宝选出微星机器人与钻石旋风两个系列中的部分商品,以“变形金刚”之名称引进美国,并由漫画界巨头漫威创作相关的漫画。除了漫画系列之外,为了更好地推广该玩具系列,孩之宝公司为这些机器人玩具制作了一部长度为三集的商业动画片(在国内分别翻译为第一天、第二天和第三天),由日虹(Sunbow Productions)制作了卡通影集《变形金刚》于电视台播出。这部动画片按照美国人对科幻理念的理解和对将来世界的揭示方式,并借助高科技制作技术,让机器人首次成为和人类一样的智能种族。其宏大非凡的创意,神奇合理的想象,开创了动画片历史的一个经典时代。电视动画一经播出,很快成为美国当时收视最高的动画片,而三集动画也有些意犹未尽,孩之宝在动画和玩具都受到广泛好评,财源滚滚的同时,不断地开发新产品以满足市场需求,同时也不得不继续制作动画,就此为长达30多年的变形金刚传奇拉开了序幕。可以说,变形金刚的两个东家是剪不断、理还乱的关系。
1988年上海电视台版《变形金刚》片尾有日虹、漫威LOGO
▌传奇归来
经过孩之宝包装的玩具,在日本小范围测试市场后,取得了成功。特佳丽也取消了微星机器人与钻石旋风两个品牌,也改用变形金刚之名在日本销售变形机器人玩具。
而孩之宝在98集动画片结束后,忙着向中国大陆等地扩大新市场,没有精力继续制作动画片。特佳丽却意犹未尽,连续推出了《变形金刚:头领战士》(トランスフォーマー ザ☆ヘッドマスターズ/Transformers: The Headmasters)、《变形金刚:超神力量》(トランスフォーマー 超神マスターフォース/ Transformer: Super God Master Force)、《变形金刚:胜利之战》(戦え!超ロボット生命体 トランスフォーマーV/Fight! Super Robot Lifeform Transformers: Victory)三部动画片和OVA《变形金刚:地带》(トランスフォーマーZ/Transformers: Zone)。
《头领战士》海报
G1时代结束后,全球的“变形金刚热”暂时陷入低潮,玩具开发和销售也是如此,甚至有段时间内孩之宝停止了玩具的销售。这也是被残酷的现状所制约,他们认为,变形金刚系列最终将退出历史舞台。1996年,孩之宝给变形金刚设计了全新的变形模式。变形金刚的伪装形态不是载具或武器,而是仿真动物。这部动画便是《野兽之战》(Transformers:Beast Wars)。这部伟大的动画过于深奥,当时还是没有取得如期的效果。特佳丽却一直对变形金刚热情未减,接连独自推出了《汽车人战记》(Car Robot)和宇宙大帝三部曲,并开发相应的玩具。
《汽车人战记》神力火焰擎天柱由火焰擎天柱和神力通天晓组合而成
另外一方面,在玩具市场上,特佳丽接连受到打击。老对手万代(Bandai)推出美少女战士玩具后,特佳丽的娃娃玩具龙头地位不保。屋漏又逢连夜雨,特佳丽又犯了一个战略错误。1999年,他们推出战斗陀螺(BeyBlade),企图超越万代,成为男孩玩具厂商老大。事与愿违的是,战斗陀螺在海外市场的销售情况不好,导致特佳丽经营不善,最终与老对手多美合并。
战斗陀螺
多美(Tomy),成立于1924年,原名Tomiyama,1963年改名Tomy,和特佳丽其实是长期竞争对手。2006年3月1日,两个公司合并,亚洲地区商标变更为Takara Tomy;而亚洲以外地区英文商标依然是Tomy。佐藤安太已经于2001年从公司的董事长位置上退休。新的公司架构里,多美的富山干太郎出任总裁,佐藤安太次子佐藤庆太出任副总裁。
东京葛饰区立石7丁目9番10号Takara Tomy现总部大楼
特佳丽·多美Logo
在玩具市场备受打击的情况下,特佳丽始终没对变形金刚忘却热情。2004年,在迎来变形金刚诞生20周年之际,特佳丽公布并推出了第一款MP玩具MP01擎天柱。MP即Transformers Masterpiece,中文为大师级,被誉为G1造型的终极版。这款玩具设计巧妙,无论是机器人形态,还是伪装形态,其对动画的还原程度,在当时都是前所未见的。在只见过G1及其复刻玩具的迷友们中引起了一阵风暴。作为MP系列的开山之作,它很好地完成了它的使命,打响了MP系列的第一炮,奠定了这一系列玩具坚实的基础。
MP01擎天柱玩具
2007年7月,真人电影上映,虽然人物设定和G1动画有很大差异,上映后无论在粉丝还是专业影评人中获得的反响都褒贬不一,但获得了商业上巨大的成功。一度被主流媒体边缘化的“变形金刚”重回大众视野。全球的变形金刚文化和变形金刚玩具文化,开始迎来全面的复兴。
2006年底起,借电影的东风,孩之宝和特佳丽开始推出数个为了填补产品线缺口的新产品线。其中一个产品线是将早期G1 的经典角色重新制作出新的玩具,因此又被称为经典系列(Classics),此线先后又改称宇宙经典(Universe)和世代(Generations),一般都俗称经典玩具。目前,经典玩具已经重置了大部分的G1人物,如擎天柱、大力神、巨无霸福特。
日版经典大力神玩具
受当年模式限制,电影系列玩具和经典系列玩具一直是以孩之宝为主导。不过,在MP系列玩具上,特佳丽的话语权胜于孩之宝。日版MP系列也借变形金刚文化复兴的机会重获生机,编号已经用到了47。除了对G1玩具进行MP化外,2016年起,特佳丽也对钻石旋风系列玩具进行重置,玩具的造型和可动性较老版有非常大的提高,可以说是钻石旋风的MP版。
钻石旋风Dia-Battles V2 重制版
无论是变形金刚,还是它的前身钻石旋风,佐藤安太先生花一生精力所打造的传奇都已经归来。作为史上最成功的商业动画,变形金刚已经在玩具市场和动漫市场上取得了空前巨大的成就。