为什么中国投资者和初创企业对沙特阿拉伯如此兴奋？

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2022-12-19 18:31:28

在过去十年中，技术进步已从美国和欧洲的强国转移到中国和印度，对初创企业的投资与研发 (R&D) 投资同步增长。
对于许多向西扩张到南亚和东南亚的中国公司来说，下一步自然是中东和北非 (Mena)。连接这两个地区的努力在大流行病爆发前就开始了，但随着中国与世界其他地区隔绝而放缓。然而现在，该国持续实施的零新冠病毒政策为中国初创企业开始探索本国以外的市场提供了动力。
2018 年，在阿里巴巴创始人马云的带领下，一群著名的中国投资者和商人齐聚一堂，推出了电子世界贸易平台 (eWTP)，这是一个拥有 6 亿美元资金的投资平台，旨在促进全球贸易和数字化的发展通过发展全球数字经济基础设施和采取政策促进最佳实践，例如跨境自由贸易区和中小企业电子商务试点项目。
一年后，eWTP Arabia Capital (eWTPA) 在沙特阿拉伯成立，由公共投资基金 (PIF) 提供 4 亿美元资金支持，通过与领先的中国企业合作并提供网关，在中东和北非建立本地数字生态系统建立他们在该地区的存在。

“几十年来，中东和北非一直是一个被忽视的地区，这就是我们当时很好奇的原因，”eWTPA Capital 创始人兼管理合伙人 Jessica Wong 说。“我们开始评估和研究其他创新，以及它在其他新兴市场发生的可能性有多大。我们的几个投资组合 [在 Mena] 表现非常出色，我们理解其中的原因。”
在专注于投资初创企业之前，eWTPA 有意识地决定首先投资沙特阿拉伯的技术基础设施和生态系统。迄今为止，它已经投资了 16 家公司，涉及数字基础设施、核心技术和平台、消费者和企业服务，涵盖云服务、网络安全、金融科技、电子商务、物流和数字娱乐，Wong 认为这些公司共同努力，建立了一个独特的数字生态系统。该基金支持的最大项目是阿里云与STC集团合资建立的沙特云计算公司（SCCC）和J&T Express。
“在过去的三年里，我们在沙特建立了总部，建立了一个本地团队，并研究了需求：物流和云服务是我们所需要的，”Wong 说。“如果你不投资云服务和物流，那么根本就不会改变。如果你投资于最重要的一层，你以后可以拥有数十万家初创公司。这类投资机会在成熟市场已不复存在。”
尽管许多投资者抱怨该地区的创业生态系统主要由以消费者为中心的电子商务创业公司组成，但对 Wong 来说，这一点至关重要。

电子商务体现了从物流到支付的技术生态系统的基础。解决整个价值链上的问题可以为其他初创公司的崛起奠定基础，而关键是降低物流成本。Wong 表示，目前在沙特阿拉伯，物流成本比在中国贵 20 倍。
“拥有真正的电子商务是一项艰巨的任务，这是一项无法通过投资一两家公司来解决的重大任务。你需要投资整个生态系统，然后用户才能真正过上由技术塑造的生活，”她说。“如果我们不投资基础层，无论你在这里投入多少资金，都无法改变成本结构。
“当地的很多投资者告诉我，我们有生态系统，有很好的电子商务，然后我打开我的中国应用程序，给他们一个高峰，对于每个垂直领域，你有 20 个选项，而对于触手可及的项目，你可以有数十万个的选项 - 这就是电子商务。”
仅去年一年，中国就将其国内生产总值 (GDP) 的 2.44%（约4,410 亿美元）用于研发 (R&D)，重点放在电信和云技术领域。但 Wong 表示，仅仅将这些中国科技公司及其专业知识带到该地区是不够的，他希望避免大多数在中东和北非设立销售办事处的美国和欧洲科技公司采用的“转售模式”。

“在我们看来，如果你想建立一个本地生态系统，你可以提供经过数十亿研发投资证明的标准技术，你可以把那些成熟的技术和解决方案带到这个市场作为开始，但你必须根据当地需求定制。你必须确保未来的研发将真正进入 [Mena] 市场，”她说。
Wong 将沙特客户描述为在这方面很成熟，“他们习惯于购买最好的服务，下一个机会就是如何将其提升到一个新的水平”。
“来自每个国家（中东和北非）当局的压力，要求他们接受数字化并实现经济结构多样化，这让我们非常感兴趣，”她说。“这个地区是我们眼中的金矿，有很多主权基金，世界上最富有的人都在这里。由于我们的投资组合，我们对市场充满信心，他们已经在这里多年了。从他们的表现和数据，我们知道什么是大机会。”
Wong 表示，在中东和北非地区蓬勃发展的中国初创企业主要从事金融科技和游戏行业，这两个行业都吸引了大批渴望逃离本土市场竞争格局的中国企业。eWTPA 的投资组合中有 Valuable Capital Financial Company，这是一家总部位于香港的在线经纪平台，成立于 2016 年，得到新浪集团的支持，新浪集团拥有流行的中文博客网站微博。它最近获得了资本市场管理局 (CMA) 的初始许可，可以在沙特阿拉伯开展交易、咨询和托管服务，使其成为该国第一家也是唯一一家来自亚洲的持牌公司。

“在过去的六年里，发生了很多变化，至少有 20 家券商在只有 800 万人口的情况下做同样的事情。2020 年，我们决定着眼于其他市场，我们着眼于美国、新加坡、新西兰，并应 eWTP 邀请访问了沙特阿拉伯，”联合创始人 Jess Cheung 说。
Cheung 最初持怀疑和不情愿的态度，在四天的时间里去见了 Wong 和她的团队，他形容这段时间改变了生活。
“我们每天至少开六到七次会议，与交易所、监管机构、企业家以及几乎所有业内人士开会，这令人大开眼界，真是令人惊叹。我回来敦促我的合作伙伴与 eWTP 签订合同，我非常坚定，”Cheung 说。“我看到了机会，但更重要的是，我看到了人们眼中的火花，我在 2000 年之前在中国看到过，现在我在沙特阿拉伯看到了。我在中国再也看不到它了，它竞争过于激烈，变得过于极端，他们不再看到前方的光明。”
上个季度，超过 200 家中国和亚洲公司访问了 eWTP 的利雅得办事处，以在该地区建立立足点或对该地区市场有某种了解。eWTP 目前正在募集另一只基金，该基金将更加专注于投资初创企业。
“[Mena] 的年轻人口真的让我们很兴奋，每个人都有国际化的心态，他们珍视阿拉伯文化，但他们想做一些不同的事情，让它现代化。
文丨小酋图丨网络