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中东电商的催化剂：Covid-19
中东缺乏准确的街道地址，偏爱面对面互动以及消费者对货到付款的偏爱（而非信用卡或在线支付系统），都导致电子商务的发展相对缓慢。
自亚马逊在2017年以5.8亿美元的价格收购了Souq.com（现更名为Amazon.ae），再加上Noon等新平台，以及埃及（该地区最大的市场）手机钱包的增长，在这一变化中发挥了关键作用。
美国管理咨询公司贝恩公司（Bain＆Co）在2019年预测：“中东和北非（MENA）的零售业正处于关键性转变的边缘。”
它写道：“电子商务正在成为现实，它重塑了消费者的购买途径，形成了新的客户体验，打破了以往的商业模式，并为大型和小型零售商以及新一代的电子商务玩家创造了增长机会。”
贝恩和谷歌的一项研究指出，中东地区的消费者，尤其是海湾国家的消费者，“在世界上联系最紧密，最精通数字的世界中” ，在阿联酋和沙特阿拉伯，互联网和智能手机的使用量很高，加上埃及人每天在网上花费8个小时10分钟，这是该地区三个最大市场增长的强大基础。
电子商务的坚实基础
现在，Covid-19正在帮助进入电子商务的新纪元。促进电子商务发展的努力包括新的法律和法规框架，鼓励电子商务初创公司的举措以及持续的投资。
诸如科威特美容电子商务初创公司Boutiqaat以及总部位于迪拜的Sprii.com的垂直电商——“为中东地区的妈妈提供一切的第一大购物网站” ，只是两家公司从最近的融资中受益。
一直是中东地区实现电子商务的历史难题——最后一英里的挑战似乎也已得到克服。
阿曼的MarkeetEx为马斯喀特的客户提供两个小时内的交货，如果客户住在阿曼的其他城市，则可以在几天内交货。
在阿联酋，时尚电商平台Namshi甚至承诺：“如果您在迪拜度假，住在Rove酒店且需要在线购物，请放心，因为Namshi现在要在四个小时内交付订单。” 对于其他所有人，他们承诺“对于上午10点之前下达的订单”，第二天将在阿布扎比，迪拜和沙迦交付。
COVID-19的催化作用
这些因素，加上中国对中东电商市场的高度关注，进一步推动了人们对中东电子商务潜力的兴趣。
自疫情开始以来，自称为“该地区首个完全去中心化的仅运营移动电子商务网络”的ZON筹集了800万美元的种子资金，于今年晚些时候推出。同时，母婴平台Mumzworld 报告说 ，某些垂直领域增加了800％。
不希望被甩在后面的实体零售商也正在迅速发展其在线平台。
SME10X报道了“Dubai Mall已与Noon.com合作开设了迪拜购物中心虚拟商店，该商店将支持其零售商和社区应对COVID-19形势带来的前所未有的挑战。”
世界上最大的购物中心Dubai Mall在斋月期间全天24/7开放。今年恰恰相反，客户可以在Noon.com上进行购物，“在线选择购买商品，并将购买的商品由Noon在阿联酋进行交付”。
其他零售商也纷纷效仿，许多零售商推出了自己的门户。
MG汽车公司宣布了电商平台计划，在斋月期间为该地区启动一个电子商务平台，这一年通常会看到新车交易，而食品和饮料提供商Fresh Del Monte则开设了一个电子商务商店。
在COVID-19爆发之前，在线杂货被视为中东地区尚未开发的市场。Wamda在2019年发表评论说：“在海湾国家和埃及，电子杂货市场目前价值2亿美元，仅占电子商务市场的不到1％，因此有快速增长的空间。”
由于冠状病毒，这种情况开始有所改变。正如Wamda所指出的那样：“像Deliveroo，埃及的Otlob和沙特阿拉伯的Careem NOW这样的食品配送平台将开始在其平台上提供杂货，以及餐馆的餐饮花名册。”
更多传统食品零售商也从中受益。BinDawood Holding是沙特王国BinDawood商店和Danube大卖场背后的沙特零售公司， 表示10天的平均电子商务销售额增长了200％。同时，《中东物流》报道：“其平均订单价值增长了50％，应用程序安装数量增长了400％”。
展望中东电子商务
中东的电子商务部门能否保持由COVID-19引发的势头还有待观察。毕竟，购物中心和市场是中东许多人生活的关键部分。
此外，正如《数字文摘》的首席聚合商Racha Ghamlouch最近对ZDNet所说的那样，该地区的许多参与者都在大力投资零售技术。这些努力旨在提供更个性化的，也许令人愉悦的亲自购物体验。
正如Ghamlouch观察到的那样，公司正在探索创新，例如机器人，智能镜和AR应用程序。以及在面部识别程序和热图中发现的基于分析的技术，可以跟踪和改善商店的布局和流程。
那么最大的问题是，一旦取消限制，消费者是否会恢复以前的习惯，或者新的在线行为是否变得更加根深蒂固。当然，有些人认为情况将会如此。
今年3月，沙特在线杂货店应用程序Nana Direct在B轮融资中筹集了1800万美元。
作为StepFeed的Leyal Khalife的，解释说“该应用程序允许用户挑选和选择从不同的超市或商店杂货，并让它们全部同时送到家门口。”
某些客户（尤其是在因关闭商店和公共卫生问题而被迫使用某种技术方面拥有积极经验的客户）可能会继续保持其在线购物习惯。这些消费者对电子商务有所了解后，可能会更愿意永久地进行电子商务。
通过加快在线流程并解锁一系列新的应用程序和增强的数字零售体验，在该地区继续推广和采用4G和5G技术也将有所帮助。
如果是这样的话，贝恩的预测是，到2022年，该地区的电子商务年价值将达到285亿美元（高于2017年的83亿美元），渗透率达到零售总额的7％，这可能被低估了。
电子商务在中东的时代可能终于来临。
本文译者：中东跨境电商汇
原文来自Damian Radcliffe
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