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机器人大军如何助力亚马逊“帝国”？
并非是“人类VS机器人”，而是“人类+机器人”，这一方法将亚马逊推到了自动化仓库的前沿。亚马逊的仓库不仅仅是存储场所，因此被亚马逊恰当地称为“履行中心”。这些履行中心在一个由人类和先进技术(包括机器人)组成的生态系统中执行涉与完成客户订单的多层任务。
下面我们来看看亚马逊在机器人领域的举措，以及机器人如何成为其供应链过程中不可或缺的一部分。
亚马逊的机器人之旅始于2012年收购总部位于波士顿的物料搬运技术创新公司Kiva Systems。亚马逊以7.75亿美元收购了Kiva，这是当时该公司第二大收购交易，这也清楚地表明了其对未来的愿景。亚马逊全球客户履行副总裁Dave Clark说:“亚马逊在其物流中心长期以来一直使用自动化，而Kiva的技术是另一种提高生产率的方式，它可以将产品直接交给员工来挑选、打包和存放。”2015年，Kiva更名为亚马逊机器人公司。
亚马逊在全球运营着175个物流中心。在其执行中心部署了不同类型的机器人，包括码垛机(一种工业机械臂)、机器人装载机和驱动单元。自2012年以来，亚马逊已经在其运营中部署了20万台机器人驱动装置。在此期间，亚马逊在全球增加了超过30万个全职工作岗位，其中包括IT以及机器人服务和维护方面的职位。根据亚马逊的说法，“使用机器人的物流中心通常有更高的就业人数，因为库存的移动速度更快，这需要额外的员工。”
2019年，亚马逊收购了位于科罗拉多州博尔德的机器人初创公司Canvas Technology，该公司制造了可以在仓库中运输货物的自动推车。对Canvas Technology的收购有望进一步推动其机器人的主动性，允许机器人单元移动到驱动领域之外并与同事一起完成多项任务。2019年早些时候，亚马逊和BALYO达成了一项为期7年的商业协议。BALYO是设计和开发用于物料搬运卡车的创新机器人解决方案的技术领导者。
机器人技术的使用提高了生产中心的效率、速度和安全性。机器人的部署极大地减少了它们同事的体力劳动，特别是在中心走动和搬运沉重的包裹以便运输或装载时。机器人码垛机已经能提起超过20亿磅的搬运箱，而名为Pegasus和Xanthus的机器人装置正在简化另一项具有挑战性的包装分拣任务。与传统的分类系统相比，这些机器人能够减少超过50%的错误分类。由于提供了最好的当日和一天送达服务，拣货、包装和运输的准确性和效率变得非常重要。
2019年，亚马逊的运营成本为402.3亿美元(占运营总成本的15%)，而物流中心费用是运营成本的一部分。机器人技术使库存的储存方式发生了重大变化。机器人单元的使用使其库存量增加了40%，从而在更好地利用空间方面发挥了关键作用。展望未来，亚马逊计划扩大其履行网络，“以适应更多的选择和库存水平，并满足预期的出货量，从销售我们自己的产品，以及由我们提供履行服务的第三方销售。”
亚马逊一直在对其研发能力进行投资，是研发支出最多的企业之一。2019年11月，亚马逊宣布计划投资4000万美元，在马萨诸塞州韦斯特伯勒新建一个最先进的亚马逊机器人创新中心，这将创造200个科技和先进制造业岗位。这家工厂将于2021年开业，它将是亚马逊机器人公司目前在北瑞德基地的补充，这一地区将成为该公司机器人创新的中心。
在其物流中心之外，亚马逊正在测试全电动、自动驾驶的配送设备，以安全地将包裹送到客户手中。Amazon Scout于2019年1月推出。它的实地测试开始于华盛顿州斯诺霍米什县的一个社区，然后在2019年8月逐步在南加州推广。“Amazon Scout在大流行期间继续运营，并通过补充我们的运输网络，帮助我们满足不断增长的客户需求，”Amazon Scout副总裁Sean Scott说。Amazon Scout最近在佐治亚州的亚特兰大和田纳西州的富兰克林开始了实地测试，这是又一个飞跃。
亚马逊是美国电子商务无可争议的领导者。到2020年该公司将占据38.7%的市场份额(高于2019年的37.3%)，并预计到2021年将进一步升至39.7%。该公司2019年营收为285.2亿美元，其中电子商务营收占87.5%，相当于2455亿美元。自2015年起，亚马逊就登上了Gartner的“大师”榜单，该榜单表彰那些在持续供应链方面表现卓越的公司。
亚马逊的供应链是其在电子商务领域保持无可争议的领导地位的核心组成部分。机器人技术和人工智能(AI)在促进无缝操作方面的作用与日俱增。用亚马逊机器人副总裁Brad Porter在2019年的MARS会议(机器学习、自动化、机器人和太空)上的话来说:“如果我们把人工智能视为大脑，那么我们运作的核心就是人类和机器人协同工作，为客户交付订单。”
本文作者：Prableen Bajpai，原文链接：https://www.nasdaq.com/articles/a-look-at-amazons-amzn-initiatives-in-the-field-of-robotics-2020-07-29
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