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不到两年时间，字节跳动已豪掷数百亿元“押宝元宇宙”。最新的动作，是入局元宇宙社交。
近日有消息指，字节跳动已收购北京波粒子科技有限公司（以下简称“波粒子”），该公司关注的领域为二次元虚拟社交。
据悉，波粒子的原团队 50 余人已并入 Pico 社交中心。这是字节新设立的负责 VR 社交的业务部门，由波粒子创始人马杰思任负责人。
字节发布的招聘信息显示，Pico 社交中心目前正大量招人，招聘岗位涉及社交研发、销售运营、视觉设计等，其中社交测试组长、社交研发负责人等岗位月薪均在 10 万元左右，资深 SLAM 算法工程师一职的月薪更高达 20 万元。
图源：Pico-VR 微博
自去年重金收购 VR 硬件制造商 Pico 至今，不过几个月时间，字节已通过“买买买”战术，完成了元宇宙领域从硬件设备到内容生态的基本布局。
字节“跳”进元宇宙社交
字节跳动对波粒子的收购，被视为对其元宇宙内容生态的重要补充。
据波粒子官网介绍，其核心技术是一套二次元虚拟人物形象自定义系统，以及虚拟人物脸部与身体动作驱动系统。
波粒子创始人马杰思，曾先后就职于格灵深瞳、HTC 和小米 VR 团队。任职小米 VR/AR 高级总监时期，马杰思曾负责主导小米与 Facebook 旗下 VR 品牌 Oculus 的合作，并联合推出了小米 VR 一体机。
2019 年小米 VR 团队解散后，马杰思开始创业征途，并从 VR 硬件转型做起了虚拟社交 APP。
马杰思曾表示，社交是未来 VR 产品发展的重要趋势，也是一个比较显而易见的方向。
在波粒子推出的首款虚拟社交软件“Vyou 微你”中，用户可以通过 3D 捏脸换装功能，创建自己的虚拟形象，通过手机前置摄像头及麦克风捕捉面部表情及声音，并与虚拟世界中的好友进行合影等社交互动。
元宇宙概念的火爆，让“Vyou 微你”很快搭上了“元宇宙社交”这班车。在“Vyou 微你”2.0 版本中，APP 标签由“3D 虚拟捏脸换装拍照”改为“二次元虚拟形象社交元宇宙”。
据媒体报道，“Vyou 微你”最火的时候，在 TapTap 榜单上的热度甚至仅次于大热游戏“摩尔庄园”，排在第二的位置。
但变现一直是波粒子这款 APP 的难题。用户画像显示，大部分“Vyou 微你”用户为消费能力较弱的低龄少年儿童，很难实现有效的用户转换。今年 3 月，“Vyou 微你”发布停止运营公告，游戏停止更新，游戏充值渠道关闭，所有官方用户群组也被解散。
目前，波粒子官网显示，其正在打造一款虚拟 Avatar 的虚拟社交产品，先从轻量级手机 App 单点切入，最终成长为一个跨越 Mobile/PC/VR/AR 的多平台虚拟世界。
结合各家大厂对元宇宙生态的布局，波粒子加入后的字节 Pico 社交中心，未来或许也将诞生一款如 Meta 旗下 Horizon World 那样包含社交、娱乐、会议等多种场景的元宇宙内容平台。
元宇宙，是近年国内外大厂都争先追逐的“风口”，被 Meta 创始人扎克伯格视为“下一个前沿”，而腾讯创始人马化腾称其为“未来十年的互联网船票”。
为了赶上这班船，大厂们不遗余力。Meta 先后烧钱数百亿美元投入元宇宙项目，字节虽然起步较晚，也已砸下数百亿元人民币布局元宇宙生态。
目前，元宇宙产业还处于非常初期的阶段。虽然无人能预测未来元宇宙的具体样貌，但可以将其视为通过新硬件、新交互模式，带来更好体验的新一代互联网应用场景合集。
综观字节的元宇宙版图，从硬件终端到内容生态及各种应用场景皆有涉猎，已经初步形成一套软硬一体的完整链条。
终端硬件被视为元宇宙的入口，虚拟世界中更加理想化的交互、沉浸式体验，都需要依赖硬件实现。
去年，字节跳动豪掷 97 亿元收购 VR 硬件制造商 Pico。此前，Pico 已经拿下国内 VR 硬件市场第一的位置，也因此成为字节、腾讯眼中的“最佳选项”。最终，腾讯在竞价过程中退出，字节成功将 Pico 收入囊中，抢占了元宇宙硬件储备的先机。
围绕 VR 产业链上下游，字节进行了周密布局。先后投资光舟半导体等三家芯片公司、智能音频与光学解决方案提供商聚芯微电子、VR 数字孪生云服务商众趣科技等。此外，字节与 XR 芯片供应商高通合作，在高通的开发平台骁龙 Spaces 上开发未来的 Pico XR 产品。
VR 体验的不断升级，需要更加丰富的内容作为驱动。字节对元宇宙生态内容的铺设，重点围绕游戏、社交方向展开。
游戏作为虚拟世界的“流量之王”，是元宇宙的关键入口。据 Mordor intelligence 数据，2020 年全球 VR 市场前三大应用场景中，游戏、直播、视频的用户群体分别占比 49.8%、19.9% 和 17.1%。
字节在游戏方面的投入可称大手笔。2021 年，字节推出游戏品牌“朝夕光年”，并先后斥资数十亿美元全资收购了手游厂商沐瞳科技和有爱互娱，并投资了游戏引擎研发公司代码乾坤。
而字节要打造的虚拟元宇宙世界，也不能少了社交。
在此次收购波粒子之前，字节就已经分别在中国市场和东南亚市场推出“派对岛”和“Pixsoul”两款主打“元宇宙”概念的社交 APP。在 Pixsoul 中，用户可以使用 AI“捏脸特效”拥有自己的虚拟形象；而在“派对岛”中，用户还能够以虚拟形象和好友实现聊天、共同参与线上活动等功能。
此外，字节还在虚拟人领域发力，投资虚拟人李未可，并与乐华娱乐联手推动虚拟女团 A-SOUL 出道，吸引全网超 2000 万粉丝关注。
而这些“虚拟偶像”，不时为字节元宇宙生态中的各个环节 “串场”。A-SOUL 日前入驻了 Pico 平台，并举办了首场 VR 夜谈。而在字节自研的大型手游中，也可以见到 A-SOUL 和李未可以“虚拟偶像”身份，为游戏宣传站台。
字节大力加码元宇宙，内部资源也同步向 Pico 部门倾斜。据《晚点LatePost》报道，字节内部多位内容负责人先后转岗至 Pico 部门，其中包括西瓜视频负责人任利峰、抖音综艺负责人宋秉华、抖音娱乐总监吴作敏等。
据悉，不到一年时间，Pico 团队在大幅扩招下迅速壮大。2021 年 9 月时，仅有约 200 人的 Pico 团队，在 2021 年底的规模已经扩张至 1000 人以上。
此外，拥有流量优势的字节系产品，也成为 Pico 背后的强大流量“推手”，助其线上营销全面铺开。仅抖音平台的“玩 VR 选 Pico”话题下，以用户试玩短视频为主的内容，总播放量就已达近 10 亿。而 Pico 内容平台也与抖音打通，让用户可以在 VR 设备上刷抖音短视频。
在字节的全力推动下，Pico 销量节节攀升。在被收购后的第一个春节，Pico 的全渠道销量同比增长了 32 倍。
据媒体报道，业内有消息称，2021 年 Pico 的出货量为 50 万台。而随着大量营销资源的投入，字节将 Pico 2022 年的销售目标从 100 万台，上调至 180 万台。
销量势头正猛的 Pico，今年又开始进军欧美市场，但从全球角度看，VR 设备仍是 Meta 一家独大。据第三方市场调研机构 IDC 数据，2021 年，Meta 出品的 Quest 2 在 AR/VR 综合市场中以 78% 的市场份额排名第一；字节的 Pico 虽然排名第三，却只占 4.5% 的市场份额。
内容生态的匮乏成为了 Pico 的短板。对比来看，目前 Quest 平台有上千款游戏，而 Pico 却只有 200 多款，且不少玩家反映两者的质量也无法相提并论。除了游戏，Pico 中的其他内容也远不如 Quest 丰富。
字节大力投入游戏，如今又收购波粒子开展 Pico 社交中心新业务，也意在进一步完善元宇宙中的内容生态。被视为“下一代互联网”的元宇宙，让大厂纷纷趋之若鹜，已初步集齐硬件及内容配置的字节跳动，何时才能跳进元宇宙的核心？
参考材料：
[1]《元宇宙系列深度报告：下一代互联网前瞻》，国海证券
[2]《周宏伟离开216天后，Pico如何在字节“跳动”？》，智东西
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