在疫情的影响下，2020年上半年我国外贸生意冷清，下半年迅速回暖超过市场预期，企业接了大量订单，生产出的产品却一时间找不到集装箱去装货，造成仓库大量积压，成本上升。
外贸企业和货运代理们急得团团转，不仅仅是找箱难，运价也在持续上涨。集装箱分为两大类，一类是货主自备的集装箱，另一类是船运企业提供的集装箱，而此次“空箱难求”的集装箱主要就是船运企业提供的集装箱。那么，是什么导致船运企业提供的集装箱空箱难求呢?专家表示，本轮集装箱空箱紧缺，主要是由海外疫情引起，导致空箱从国外回到国内的效率降低。弄清楚了空箱难求的原因，那么又该如何缓解这样的局面?上海海事大学上海国际航运研究中心教授殷明建议，目前阶段，我国可以从“船、港、货、政”四个方面来缓解这一情况。建议船运公司之间形成共享机制，将回程运力用足，使得更多空箱高效回到中国；建议港口给专门加班回运空箱的船舶挂靠和装卸一定费用减免；建议贸易商调整发货节奏，以减轻各环节压力;建议政府主管部门对于空箱比率较高的船舶，进港办理手续时，给予优先，以加快空箱回港。其实，针对“空箱难求”的问题，相关部门和港口也在积极行动。近日，在宁波舟山港，为吸引更多外贸船运公司安排空箱来港口，出台了多项激励措施。新的优惠措施推出后，今年一季度预计让利近千万元，激励外贸船公司组织更多空箱船到港。宁波市鄞州区近日举办航运物流与外贸企业专题对接会，召集了15家区物贸联合会会员企业和航运物流行业龙头企业，与20多家有需求的重点外贸企业面对面交流对接，寻找匹配的解困途径。此外，宁波市政府近日也下发《意见》，鼓励、引导船运公司定向增加宁波口岸航线、运力供给，增开航线航班，增加加班船挂靠，重点保障美东、美西、欧洲地中海等重点航线的运力供给，缓解运力和舱位紧张问题。在保障空箱供给方面，鼓励、引导船运公司做好空箱回流工作，临时调配内支线和海铁联运的空箱缓解出口需求。加强阶段性集装箱空箱保供，鼓励引导宁波本地集装箱生产企业加大产能。在19日启动的2021年促进跨境贸易便利化专项行动中，针对当前出口集装箱船舶运力和空箱紧张状况，海关总署、财政部等部委联合推出举措，积极引导国际集装箱班轮公司、集装箱生产企业进一步增加船舶运力投放。扩大集装箱生产能力和航线运力，提升国际班轮和集装箱供应能力，降低企业跨境运输成本。中国外贸正在加速回暖，这时出现的港口码头空箱难求，也可算是一种“甜蜜的烦恼”。咱们不要小瞧了集装箱，它一旦短缺，会让全球物流链、贸易链发生中断。集装箱短缺所引发的风险，已经摆在我们面前。其实，集装箱并非总量短缺，而是在疫情冲击下，出现结构性短缺，这边一箱难求，那边堆积如山。专家表示，解决结构性短缺，一是要尽力打通瓶颈，把更多的空箱送到最需要它的地方;二是要在较大范围内调剂余缺，这需要管理创新;三是增加专门供给，体现紧缺物资的保供。这是一场结构性短缺下的集装箱保供战，既要调动和发挥市场的力量，也期待着政府提供适度合理的支持，“有效市场”和“有为政府”，这时都不可或缺。
